La miostatina, nota anche come GDF-8, un membro conservato della superfamiglia TGF-, è un regolatore essenziale della massa muscolare scheletrica e dello sviluppo e della funzione del muscolo cardiaco. La miostatina è una proteina secreta che regola negativamente la crescita del muscolo scheletrico determinando il numero e le dimensioni delle fibre muscolari. La miostatina si lega a uno dei due recettori dell'activina di tipo II (ACTRIIA, ACTRIIB) per attivare la segnalazione SMAD. La miostatina attiva anche la segnalazione MAPK attraverso i percorsi TAK1-MKK6 e Ras. L'inibizione della miostatina aumenta la massa muscolare in numerosi modelli animali di malattie umane, come la distrofia muscolare.
GDF-8 agisce come regolatore negativo della crescita e della differenziazione del muscolo scheletrico. Oltre all'espressione nel sistema muscoloscheletrico, GDF-8 è espresso anche in vari tessuti, tra cui il sistema riproduttivo.
